<地球温暖化とは?>
地球温暖化とは人間活動の拡大により温室効果ガスの大気中の濃度が増加し、地表面の温度が上昇することをいいます。
18世紀ごろにイギリスで始まった産業革命以来、特に第2次世界大戦後は、石炭石油をはじめとする化石燃料の消費が増加しました。人間の生産活動の活性化によって、化石燃料の急増やフロン類の生産、使用による温室効果ガスが大気中で増加して、大気の保温力が上がり、平均気温が押し上がってきていることを地球温暖化といいます。
地球の平均気温が上昇することによって生じる異常気象も温暖化現象の一つで、英語ではclimate change(気候変動)といっているものを日本では地球温暖化といっているのです。
<地球温暖化の仕組み>
地球温暖化は先程から述べている温室効果が原因となっています。温室効果とは太陽光線が地表にあたり、発生した熱が宇宙に放出され、その一部を大気中の温室効果ガスが吸収して地球上に蓄熱する現象をいいます。
温室効果ガスには主なものとしてCO2、メタン、亜酸化窒素、フロン類がありますが、もしも温室効果ガスが大気圏に存在しなければ地球の平均気温は冷凍庫(約−18℃)の温度になってしまうそうです。
しかし産業革命前は温室効果ガスの中で最も多く存在するCO2でさえ大気中には0,00028%とわずかな量しかなく、他のガス(メタン0,0000007%/亜酸化窒素0,000000275%)と0,0003%もない温室効果ガスが地球の平均気温を約15度程度にまで上昇させています。
1. 二酸化炭素: 物が燃焼することにより発生し、人間の呼気にも含まれ、空気より重く、ドライアイス、炭酸飲料にも利用されています。
2. メタン: 可燃性の気体であり、都市ガス,LPガスの一成分でもあります。水田等の有機物の堆積層からも発生します。また、ウシ、ヤギ等が、反すうする時の呼気にも含まれます。
3. 亜酸化窒素: ナイロンの生産過程や石油や石炭など化石燃料の燃焼、バイオマスの燃焼で発生します。
4. フロン等: 冷蔵庫の冷媒、半導体の洗浄、絶縁用ガスとして利用されています。
フロンの種類にはクロロフルオロカーボン(CFC)、ハイドロクロロフルオロカーボン(HCFC)、ハイドロフルオロカーボン(HFC)、パーフルオロカーボン(PFC) 等があり、フロンに似たもので六フッ化硫黄もあります。
ちなみに2001年度のIPCC(気候変動に関する政府間パネル)によると温室効果ガスの濃度が現在の増加率で推移した場合、21世紀末までに地球全体の平均気温が1.4〜5.8℃上昇することがありうるとされています。
※ 気温上昇は極地に近いほど大きくなります。この現象は太陽光を反射する雪氷が減少し、太陽光を吸収する土が現れるためです。
<地球温暖化の原因>
そしてこのまま地球温暖化が続くと主に次の3つのことが起こると懸念されています。
(1) 海面上昇:南極や高山の氷河が溶けて海水量が増えます。また海水量が上昇するため海水の体積が増えます。そのため100年後には最大で88cm海面が上昇するという予測が出ています。このことにより太平洋やインド洋に浮かぶ島国が沈んだり、砂浜が減ったりします。また各国の沿岸地域では浸水被害に遭ったり高潮の被害が増加するそうです。
(2) 異常気象:まず世界的な影響として大雨の降る地域や雨がまったく降らない地域が出ることが考えられます。そうなると気団の強さが変化し、風向きや風力が変わる可能性があります。また気温の上昇や雨量の変化により砂漠化が進行したり、農業生産に変化が起こったり、生物の生息域が変わることも予測されています。
日本で起きる影響としては気温が西南日本で4℃、東北日本で5℃上昇すると予測されています。降雪雨量と時期に変化が起きたり、暖気団が強くなることで梅雨が北にずれたり、台風が大型になったり、日本に来る数が以上に増えたりする可能性があります。また四季の変化がおかしくなり、生態系が破壊されたり、季節風の風向きや風力が変わることも予測されます。
(3) 生態系への影響:海面や温度の上昇で、生息域の変化や現象、あるいは消滅等が起こり、気温上昇や生息域の変化に適応できない生物が絶滅したり、絶滅した生物を食物にしている生物が絶滅する等、連鎖的に生物多様性が損なわれる可能性があります。
<地球温暖化の現状>
世界的に見るとヒマラヤでは氷河において氷河湖ができており、ふもとの村を洪水が襲う危険性をはらんでいます。また氷が溶け出し、巨大なものも含めて南大西洋に流れ出しているそうです。さらに豪雨による洪水が各地で発生している一方で、少雨による干ばつで農作物の不足や生活用水の不足が起きている地域もあります。ほかに珊瑚礁の白化現象も温暖化の影響であると言われています。
日本では大阪でセアカコケグモ、東京ではワカケホンセイインコのように熱帯性の生物が定着し繁殖し始めているそうです。
次に、温暖化とは概念的に違うのですが、温度上昇率が温暖化の10倍とも言われるヒートアイランド現象について調べたいと思います。
(以下からはヒートアイランド現象に関する内容になります。)